鐵皮石斛是我國傳統名貴中藥材，具有益胃生津、滋陰清熱等獨特功效，被列為“中華九大仙草”之首。浙江是鐵皮石斛的道地產區，2014年全省鐵皮石斛產值超過65億元，約占全國總產值的65%。

石斛有許多種不同的品種，如紫皮石斛、水草石斛等。其中以紫皮石斛與鐵皮石斛最為相像，難以區分。由于價格只有鐵皮石斛的五分之一，經常有不法商家用紫皮石斛來魚目混珠，以次充好。從外觀上看，鐵皮石斛的莖比較粗壯，而紫皮石斛莖長，較為細瘦。鮮品咀嚼時，鐵皮石斛較為軟糯，會粘牙，久嚼無渣滓；而紫皮石斛咀嚼時會塞牙，渣滓較多。


真品鐵皮楓斗色澤偏深，呈黃綠色，表面有光澤，顆粒較飽滿，手感沉重；螺旋狀清楚，一般為2-5個環，纖維少，易扯斷；嚼之有濃厚黏滯感，清香，微甘，渣少。

紫皮石斛表面黃綠色或稍帶紫色具細縱紋，葉鞘膜質或殘存呈纖維。氣微，味炎，嚼之有較濃的粘性，渣少。其價值僅次于鐵皮，價格便宜。

水草石斛顏色不純正，有很強的煙火味，摸久了手會變黑色，水草楓斗掂起來很輕，膠質少，入口有苦味，基本嚼不碎。渣多，基本沒有營養價值。